Justicia Latina"Si no ganas, no pagas": cómo cobra un abogado de accidentes
Lo has visto en anuncios: "si no ganas, no pagas". Suena a truco, pero es la forma normal de cobrar de los abogados de accidentes en Estados Unidos, y es la razón por la que una persona que trabaja por hora puede enfrentarse a una aseguradora con millones. Aquí te explicamos cómo funciona, qué porcentaje es razonable y qué revisar antes de firmar.
Qué es un contrato de contingencia
"Contingencia" quiere decir "depende de". El pago del abogado depende de que recupere dinero para ti. Si no recupera nada, no cobra honorarios. Si recupera, se queda con un porcentaje de lo que recuperó y el resto es tuyo.
No pagas nada por adelantado: ni consulta, ni por hora, ni "para abrir el caso". Si alguien te pide dinero para empezar un caso de accidente, desconfía.
Qué porcentaje cobra
En accidentes de auto, caídas y lesiones personales, lo común es entre el 33% y el 40% de lo recuperado: suele ser un tercio si se arregla sin demanda y más si hay que ir a juicio, porque el trabajo se multiplica. El porcentaje exacto va escrito en el contrato.
En compensación laboral (accidentes de trabajo) el porcentaje lo fija o lo limita la ley de cada estado y lo aprueba la oficina de compensación laboral: en Illinois es el 20% de ciertos beneficios, en California por lo general entre el 9% y el 15%, en Florida lo marca una tabla legal. Nadie puede cobrarte más de lo que la ley permite.
Honorarios y gastos no son lo mismo
Además de los honorarios, un caso tiene gastos: copias de expedientes médicos, reportes de policía, peritos, el costo de presentar la demanda. En la mayoría de los contratos el abogado los adelanta y se reembolsa de la recuperación. Pregunta dos cosas:
- Si el caso se pierde, ¿me cobran los gastos? (Muchos despachos no; que quede por escrito.)
- ¿Los gastos se descuentan antes o después de calcular el porcentaje del abogado? Cambia lo que recibes.
Y los gastos médicos, ¿quién los paga?
En un accidente de trabajo, el tratamiento lo paga la aseguradora de tu patrón directamente; no sale de tu recuperación.
En un accidente de auto o una caída, el tratamiento puede ir por tu seguro médico, por tu seguro de auto (PIP o MedPay) o con doctores que aceptan atenderte y cobrar cuando el caso se resuelva (se llama "lien" o carta de protección). De la recuperación final se pagan esas cuentas médicas, y un buen abogado las negocia a la baja para que te quede más.
Así se ve, de forma simplificada, un arreglo de $30,000 en un accidente de auto:
- Honorarios del abogado (33%): $10,000
- Gastos del caso: $500
- Cuentas médicas (negociadas de $8,000 a $5,000): $5,000
- Para ti: $14,500
Sin abogado, la aseguradora quizá ofrecía $4,000 "para cerrar". Lee la aseguradora me ofrece dinero, ¿debo firmar?.
Qué incluye "no pagas"
- No pagas la consulta ni la revisión del caso.
- No pagas por hora ni por llamada.
- No pagas si el caso no recupera nada.
- No tienes que pagar por adelantado los gastos del caso (en la mayoría de los despachos).
Qué preguntar antes de firmar
- ¿Qué porcentaje exacto, y cambia si hay juicio?
- ¿Los gastos los adelanta el despacho? ¿Me los cobran si perdemos?
- ¿Quién va a llevar mi caso y en qué idioma me van a atender?
- ¿Cómo me van a informar de los avances?
- ¿Puedo cambiar de abogado si no estoy conforme? (Sí puedes; el contrato dice cómo se reparten los honorarios entre el anterior y el nuevo.)
Todo esto va en el contrato. Pide una copia en español o que te lo expliquen línea por línea. Firmar un contrato de contingencia no te cuesta nada, pero sí te compromete con ese despacho.
Cómo entramos nosotros
Justicia Latina no es un despacho de abogados: somos una empresa de enlace médico-legal. Te escuchamos en español, revisamos si tu caso podría proceder y te conectamos con un abogado con licencia en tu estado y con un doctor que te atienda. A ti no te cobramos nada por eso. El contrato de contingencia lo firmas con el abogado, en los términos que él te explica y que la ley de tu estado permite.
El sistema está hecho para que quien no tiene dinero pueda pelear igual que quien sí. "Si no ganas, no pagas" es esa puerta.
Preguntas frecuentes
¿Me conviene más ir sin abogado y quedarme con todo? Las aseguradoras ofrecen menos a quien no tiene abogado, porque saben que no va a demandar. En la mayoría de los casos con lesiones reales, la recuperación con abogado, aun descontando sus honorarios, es mayor.
¿Puedo pedir que me bajen el porcentaje? En lesiones personales, a veces, según el caso. En compensación laboral no: lo fija la ley.
¿Qué pasa si cambio de opinión y no quiero seguir? Puedes retirarte, pero si el abogado ya trabajó y después recuperas dinero con otro, podría tener derecho a parte de los honorarios por lo que hizo.
Justicia Latina LLC es una empresa de publicidad y enlace médico-legal. Lo que lees aquí es información general para la comunidad latina en Estados Unidos; no es asesoría legal ni crea una relación abogado-cliente. Cada caso es distinto y las leyes y plazos cambian por estado: un abogado con licencia en tu estado revisa el tuyo. La representación la dan abogados independientes; si no hay recuperación, el cliente no paga honorarios de abogado según su contrato de contingencia.